Déjà célèbre pour ses livres d’aventures plutôt pour adolescents L’Ile au trésor, Dr Jekyll et Mr Hyde et Enlevé, Robert Louis Stevenson voyage dans les mers du Sud à la recherche d’un climat plus convenable à sa santé délicate.
Il s’installe avec sa famille sur l’île de Samoa, toujours soumise au régime colonial, où il s’intéresse à la politique locale.